相濡以沫

相濡以沫
宋朝时岭南路途遥远、疾疫横行，是号为“人间地狱”的不毛之地，再加上贬官到那里的人往往心情抑郁，病死率极高，蔡确就是例子。章惇专门把苏轼送去那里，可能是想为战友复仇。这一年苏轼已年近花甲，眼看情势难得再有起复之望，平时跟随身边的几个侍妾都纷纷散去，只剩下王朝云始终如一，不畏艰难地伴随他跋山涉水到了惠州。东坡深有感触，作了一首《朝云诗》：
不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元。
阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。
经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘。
丹成逐我三山去，不作巫山云雨仙。
白居易的歌姬樊素，以“樱桃樊素口”闻名，擅唱《杨柳枝》词，深受宠爱。乐天六十多岁时得了风疾，就卖掉爱马“骆骆”，遣走樊素去嫁人。马不能言，长嘶返顾，樊素再拜流泪道：“主君乘此马五年，不惊不逸。樊素事主十年，无违无失。如今我虽年长，容貌未至衰残。骆骆之力，尚可以代主一步；樊素之歌，亦可以送主一杯。一旦双去，有去无回。故素将去，其辞也苦；骆将去，其鸣也哀。此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉？”如果樊素再等十多年到白居易逝世，色衰艺退，就不容易找到好人家。所以白居易虽然舍不得，最终还是让她离开了，但心中难以忘怀，在诗中写道“病共乐天相伴住，春随樊子一时归”。晋朝刘伶元在年老时娶了小妾名叫樊通德，二人情义深厚，常在一起谈诗论赋，时人称为“刘樊双修”。
东坡感激朝云，因为她不像樊素最终离开了白乐天，而是像樊通德陪伴刘伶元终老。樊素对白居易不为无情，但同为歌姬出身的朝云对苏轼则更加忠诚，两人生死相随、心意相通，实有患难夫妻的情义。可惜朝云的孩子夭折，没有李络秀（西晋安东将军周浚之妾，生周顗、周嵩、周谟，三子后来皆显贵）那么好的福气，有儿子阿奴（周谟的小名，三子中唯一得善终者）一直陪在身边。她每天要么像天女维摩一样念经参禅，要么在煎药炼丹准备修仙。咱们中国人在宗教信仰上的特点就是功利现实，很多古人都在佛道双修，随便哪条路成功了都行。
有一年秋天，东坡在院中闲坐，眼看着落木萧萧颇为悲凉，想转换一下心情，便对朝云说：“你把我那首‘花褪残红’唱来听听吧。”朝云知道苏轼说的是《蝶恋花·春景》：
花褪残红青杏小。
燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道。
墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
朝云打起节拍，曼声唱了一句便哽咽起来，泪水簌簌而落。苏轼大惊，问她是何原因，朝云答道：“我唱不下去的，是这句‘枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草’。”意即如果有一天我先你而去，也许你又会寻觅天涯芳草了吧。东坡见朝云如此感伤，忙笑着宽慰道：“你看，我正在悲秋，你又来伤春啦。”朝云的丹药当然没有炼成，可能反过来被重金属影响了健康，到惠州两年后就去世了，苏轼自此终生不再听这首《蝶恋花》。东坡按照朝云的遗愿，将她葬于惠州西湖畔，在墓上筑六如亭，并亲手写下楹联：
不合时宜，惟有朝云能识我。
独弹古调，每逢暮雨倍思卿。