山高水长

山高水长
范仲淹很钦慕东汉的隐士严光，在出任睦州（今浙江淳安）太守时曾为其兴建祠堂，并写了一篇记。严光，字子陵，年少时与后来的东汉光武帝刘秀是同窗好友。刘秀扫平乱世当上皇帝以后，多次派人聘请严子陵出来做官，但他躲到富春山里去垂钓，那地方就是现在的严子陵钓台。后来刘秀总算把严子陵请到皇宫中叙了一次旧，夜深谈累之后，两人就像同学时代一样挤在一张床上睡了。半夜里严子陵一个翻身，脚翘到了皇帝的肚子上。第二天太史令跑来上奏“客星犯御座甚急”，刘秀笑道：“不要紧，这是朕与老同学睡在一张床上而已。”严子陵回去以后，刘秀写信给他说：“古大有为之君，必有不召之臣，朕何敢臣子陵哉？”先将严子陵抬到天上，随后语气一转：现在天下刚刚平定，建设国家的宏图大业让朕如履薄冰，好像身患重病的人必须倚杖而行才能免于摔倒，你还不愿意出来帮忙吗？这就有点儿威胁的意思了。但严子陵最终还是不肯做官，刘秀也不再勉强。严子陵作为知识分子的独立气节和刘秀作为统治者的容人气度，两者相映生辉，是中国君主集权历史上少见的一段佳话。范仲淹在《严先生祠堂记》的结尾赞叹道：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”在我看来，这四句正是范仲淹自己高尚人格的写照。
对范仲淹来说，严光是无缘得见的前代高人，而另一位中国历史上的著名隐士正好生活在他的时代，与他成为了忘年交，这就是林逋。范仲淹做大理寺丞的时候，比他年长二十二岁的林逋写了一首《送范希文寺丞》赠给他：
林中萧寂款吾庐，亹亹犹欣接绪馀。
去棹看当辨江树，离尊聊为摘园蔬。
马卿才大常能赋，梅福官卑数上书。
黼座垂精正求治，何时条对召公车？
颈联将范仲淹与两位汉朝名人相比。西汉武帝时的大才子司马相如字长卿，马卿是他的简称，写过《子虚赋》《上林赋》《长门赋》等名赋，《唐诗为镜照汗青》里记述了他骗到白富美卓文君的励志故事。西汉末年的芝麻小官梅福，看到外戚专权朝政日非，不顾职位卑微，多次上书指陈时事，妄议大政方针，写下了“天下以言为戒，最国家之大患”的警句，司马光在《资治通鉴》中全文转载。林逋夸赞范仲淹的文采比得上司马相如，职位低下依然忧国忧民屡次上书的精神比得上梅福。
范仲淹第一次被贬是因为上书请求刘太后归政，同僚们为他送行时说“范君此行，极为光耀”；第二次被贬是因为上书劝谏宋仁宗不要因为小事废掉郭皇后，同僚们为他送行时说“范君此行，愈为光耀”；第三次被贬是因为上书直指宰相吕夷简用人不当，被吕夷简责为勾结朋党。这次来给他送行的同僚就少得多了，因为谁也不愿意沾上“朋党”的罪名。大臣王质独独带着好酒去为范仲淹饯行，别人问他：“你就不怕被牵连为范希文的朋党吗？”王质回答说：“如果能跟希文这样的人结为朋党，那是我的荣幸。”听者无言以对。王质举杯为范仲淹壮行道“范君此行，尤为光耀”。范仲淹哈哈大笑道：“我这已经是‘三光’了啊。”
此后范仲淹的好友梅尧臣写了一首《灵乌赋》寄给他，告诫他别在朝中直言不讳罗里吧嗦了，免得被当作乌鸦的聒噪，你明明是将不好的结果预先告知，人家反而认为你不祥。范仲淹也回答了一首《灵乌赋》，说自己“宁鸣而死，不默而生”。坚持反复进谏，是因为重要的事情说三遍，说三遍，说三遍皇帝才有可能重视。