第一章　以柔克刚 衣锦还乡

第一章　以柔克刚 衣锦还乡 众所周知，自西周以来，对中原最大的外患便是来自北边。汉时，匈奴更是一直南下，侵入中原，“掠谷草”。他们来无踪去无影，给中原民众带来了深重的灾难。汉朝的开国皇帝刘邦建国之初也是雄心勃勃，想给匈奴一点儿颜色瞧瞧，结果却出人意料，刘邦在白登山颜面尽失，被困七天七夜，才靠陈平的巧计脱险。从此，刘邦对匈奴产生了“畏难”情绪，再也未对匈奴有大的动武之举。此后到吕后执政时，匈奴嚣张到以赤裸裸的情书进行“调戏”，但吕后也只能打碎牙齿往肚子里吞。直到西汉时，汉武帝打出“明犯强汉者，虽远必诛”的口号，决定用武力对匈奴进行回击。雄才大略的汉武帝屡破匈奴，后来由于接连遭到天灾、人祸及汉军的打击，匈奴日渐衰弱，开始日暮西山
汉宣帝五凤元年（公元前57年），匈奴内部发生了大规模的暴乱，五位单于并列称王，演变成了相互残杀。从此，原本衰弱的匈奴变得四分五裂
甘露元年（公元前53年），在内战中惨败的呼韩邪单于率众归汉，南徙阴山附近，成为南匈奴。而留居漠北故地的部分，则称为北匈奴，他们袭杀汉朝派往西域的使者、商队，威胁西域各国，继续与汉朝为敌
建昭三年（公元前36年）西域都护府校尉甘延寿、副校尉陈汤奋起一战，在康居（今新疆北境至俄中亚）都赖水边大破北匈奴主力，砍下了郅支单于的头颅，再次取得了突破性的胜利
然而由于汉哀帝到王莽新政时，朝中内乱不断，北匈奴各部又趁机结合在一起，完成了重组。与此同时，还在雁门、云中一带扶植起了卢芳伪政权，目标直指中原
刘秀建立东汉后，百废待兴之时，边境仍是一个突出的问题：北方，有剽悍无比的匈奴；东北方，有放荡不羁的鲜卑和乌桓；在西部，有胆识过人的羌人；在南方，有英勇善战的越人和苗人。此刻的匈奴虽然无法与最鼎盛时期的冒顿单于时代相比，但他们却巧妙地选择了联合之路，与羌人、鲜卑、乌桓等新兴势力联合起来共同掠夺汉朝的地盘和财物。其中，乌桓部落的基地，又紧邻边塞。如果早上他们从自己的基地出发，晚上就能够抵达汉朝的沿边代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡等五郡，所以乌桓动不动就来个“边塞五郡一日还”。因此，边塞五郡很受伤，到后来竟然变成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的荒凉萧条之地
面对这些少数民族的掠扰，刘秀不出招不行了。于是，建武十七年，刘秀任命前征虏将军祭遵之堂弟、襄贲令祭肜为辽东太守。建武二十一年八月，刘秀派马援及谒者（礼宾官）分别修筑城堡要塞，逐渐恢复郡县，在有些地方虚设太守、县令，招揽移民，以充边塞。同时，马援还想出了“明修栈道，暗度陈仓”之计，在进行各项修复工作的同时，精选出三千骑兵，夜出高柳，准备袭击乌桓的大本营。然而，事实证明，乌桓的哨兵不是吃素的，他们很快就发现了汉军的行踪，在不明敌人底细的情况下，他们没有积极组织应战，而是选择了“不羞遁走”。结果可想而知，马援到达乌桓大本营时，早已人去营空，一无所获，只得无功而返
如果说乌桓学到了匈奴人的逃跑精髓，那么鲜卑的骨子里就流淌着匈奴人的剽悍。在乌桓人逃的同时，他们却组织一万余骑兵进攻汉朝的辽东郡。辽东太守祭肜智勇双全，也不是吃素的，他早就在这个荒凉之地磨刀霍霍多时了，只等和鲜卑等蛮族进行大决战。面对主动送上门来的鲜卑人，祭肜说了一句“来而无往非礼也”，率领数千精兵强将迎敌。两军交战，只见祭肜身先士卒，率先冲向敌军，汉军士兵大受鼓舞，如狼似虎地紧随其后，结果，剽悍的鲜卑骑兵被汉军的气势所慑，被汉军杀得落荒而逃。汉军一路追杀，鲜卑军竟然死伤过半
逼走了乌桓，赶走了鲜卑，还有个“难剃头”匈奴。此时的西域车师前王国（新疆吐鲁番县）、鄯善王国（新疆罗布泊畔）、焉耆王国（新疆焉耆县）等国，因为不堪西域莎车王贤骄傲蛮横的赋税重负，纷纷派出王国的太子到汉朝充当人质，并且向汉朝进贡金银珠宝等，目的只有四个字：寻求保护。然而，远水解不了近渴，面对西域的动荡局势，刘秀也彷徨无计。结果西域各国一顿相互残杀后，最终化零为整，统统归顺了强大的匈奴
随着莎车、鄯善、龟兹诸国的归附匈奴，汉朝在西域的领地一夜之间化为了乌有，什么叫沧海桑田，可见一斑。正当刘秀对匈奴发出“撼天下易，撼匈奴难”的感慨时，南匈奴来汉朝“请降”了，这对刘秀来说，不能不说是个意外之喜。